Ion Crăciunescu a început să joace fotbal în 1960, la Chimia Râmnicu Vâlcea, apoi la echipa de tineret a Universității Craiova.

În 1975, după abandonarea activității ca jucător, s-a dedicat arbitrajului. Începând din 1978, a făcut parte din lotul divizionar C al arbitrilor, din 1979 din lotul B, iar din 1981 din lotul A.

Din 1984, devine arbitru internațional FIFA. Arbitru cu un înalt grad de profesionalism, a condus la centru, peste 200 de jocuri în campionatul primei divizii și peste 80 de întâlniri internaționale, între care finala Campionatului European de tineret din 1988 și finala Campionatului European de juniori din 1992.

Ion Crăciunescu, la finalul meciului de fotbal dintre Rapid București și Sportul Studențesc. 26 februarie 1994

Este singurul arbitru român care a condus o finală de Champions League. Este vorba de finala Cupei Campionilor Europeni dintre Ajax Amsterdam și AC Milan, desfășurată la Viena în ziua de 24 mai 1995.

În pofida experienței și a profesionalismului, cartea sa de vizită nu cuprinde și participarea la un turneu final al Campionatului Mondial, unde ar fi avut dreptul, fiind împiedicat de motive conjuncturale. În schimb, a arbitrat meciurile Japonia — Nigeria și Mexic — Nigeria din cadrul Cupei Regelui Fahd, competiție desfășurată în Arabia Saudită în ianuarie 1995. Denumirea actuală a întrecerii este Cupa Confederațiilor FIFA.

Arbitrul Ion Crăciunescu, 27 marie 1994

S-a retras din arbitraj în 1996, un an mai târziu devenind președintele echipei de fotbal Universitatea Craiova, unde a activat până în vara anului 1998.

A îndeplinit o serie de responsabilități în cadrul Comisiei Centrale de Arbitri a Federației Române de Fotbal. A fost observator federal și observator FIFA, precum și membru în grupul de observatori pentru arbitri al UEFA.

Ion Crăciunescu, 22 decembrie 1995

A devenit și președinte executiv al clubului de fotbal Chindia Târgoviște, echipă înființată în anul 2010.

A fost președinte al Comisiei Centrale a Arbitrilor în intervalul iunie 2003 — octombrie 2005. În 2011, redevine președinte al CCA, funcție din care este demis în august 2012, decizia fiind luată de Comitetul Executiv al Federației Române de Fotbal. În mai 2013 însă, Ion Crăciunescu reușește să câștige, la Tribunalul Vâlcea, dreptul de a fi repus în funcție de Federația Română de Fotbal. A rămas președintele CCA până în iulie 2013, când a demisionat.

Președintele Comisiei Centrale a Arbitrilor, Ion Crăciunescu. 8 mai 2012

În octombrie 2010, Ion Crăciunescu a fost inclus de către Federația de Istorie și Statistică a Fotbalului în topul celor mai buni 100 de arbitri din ultimul sfert de secol (1987-2011), Crăciunescu aflându-se pe locul 44, cu 40 puncte.

În prezent, Ion Crăciunescu este analist și comentator de fotbal.

AGERPRES (Documentare — Horia Plugaru, redactor arhiva foto: Mihaela Tufega, editor: Cerasela Bădiță)